Alcaraz derrota a Tommy Paul y se mete en cuartos del US Open

Carlos Alcaraz ya está en los cuartos del US Open, el torneo en el que reaparece después de cuatro meses y medio sin competir, en los que ha tenido que recuperarse de una lesión en la muñeca derecha. Los primeros tres duelos eran una incógnita precisamente por este tiempo de baja. También, por otro lado, le podían venir bien para rodarse si los superaba, para prepararse para cuando llegaran rivales como el último, Tommy Paul. Necesitaba subir el nivel el español, y vaya si lo hizo, para imponerse por 6-4, 6-3 y 6-4 con una facilidad incluso pasmosa. En lo único que parecen notarse estos cuatro meses en Carlos es en cómo le ha crecido el pelo, que se ha dejado largo. Su raqueta sigue teniendo la misma potencia.

La confianza se nota en que el murciano logró conectar golpes ganadores de derecha a casi 170 km/h, de esos a los que el público responde con un grito, entre la sorpresa, porque no se lo espera, y el entusiasmo. Especialmente en directo impacta la velocidad de esa bola, cuando Carlos está plantado y suelta el tiro con todo lo que tiene, seguido de un grito. Con su «drive» metió más de una docena de ganadores, pero lo más importante no fue eso, fue conseguir llevar el mando en los intercambios para que Tommy Paul no pudiera ser agresivo. El estadounidense es un tenista fantástico que ya sabe lo que es ganar a Carlos dos veces y que habitualmente le pone en dificultades. Era su noveno cara a cara. El duelo empezó muy igualado y el primer set se decidió en el décimo juego, el momento caliente en el que el de Nueva Jersey servía para sobrevivir. Hasta ese instante ninguno había tenido pelotas de break, y ahí llegaron tres de golpe para Alcaraz. La primera la salvó su rival con un buen primero, pero después el español logró poner la bola en juego y el intento de ataque de Tommy se fue largo por mucho.

Hasta ahí hubo un partido. A partir de ahí, otro. No es que Paul se desesperara o se rindiera, es que el número tres del mundo creció más. Fue irresistible. Con la derecha como base, todo lo demás empezó a funcionar como un reloj: la solidez con el revés, el saque cada vez más estable y sobre todo los restos cada vez más peligrosos. Eso lleva a que Carlos se sienta cómodo, y cuando está relajado, de su raqueta salen las dejadas, los globos, los tiros ganadores…

Sólo se atascó un poco el defensor del título en el tercer set, con varios errores no forzados, pero ya tenía un break de ventaja también en ese parcial. Para cerrar se vio con un 15-40, pero la respuesta fueron puntos valientes, como una volea de derecha de largo recorrido muy arriesgada.

«Desde que jugué por primera vez aquí en 2021 sólo me he quedado una vez fuera de cuartos, eso indica lo bien que se me da, no importa que haya estado cuatro meses y medio lesionado», opinó el español. En Nueva York ha vivido momentos estelares de su carrera. En 2021 ya tenía el título de Umag, pero su presencia en cuartos del US Open, tras eliminar a Tsitsipas, le dio a conocer al mundo. El griego afirmó que nunca había visto a nadie golpear la bola tan duro. En 2022, Alcaraz levantó en la Arthur Ashe su primer Grand Slam y se convirtió en el número uno más joven de la historia. En 2025 repitió título, superando en la final a Sinner. En 2026 está protagonizando un regreso extraordinario.

El próximo rival será Tsitsipas o Shelton (jugaron la pasada madrugada) y la duda del murciano es una. «Sabía que podía jugar bien, sólo me ronda la cabeza el aspecto físico. Tras cuatro partidos no sabes cómo vas a ir, vamos tan al límite que un mal gesto lo puede cambiar todo. Pero de momento todo va bien», dijo en Movistar +.